Era da molto tempo che facevo la corte a questi due libri, più o meno dai tempi di Londra e da quando mia madre mi aveva mostrato un articolo su Marie Claire Maison che parlava dell'incantevole Petersham Nurseries, un'oasi verde situata nel Surrey in Inghilterra (e adesso sedetevi, rilassatevi, cliccate su questo ultimo link e ammirate fino in fondo la meraviglia di questo posto più unico che raro...). Durante l'anno devo essermi comportata discretamente bene, perché il Babbo Natale della mia dolce metà me li ha recapitati entrambi! :) 

Da quando ho ricevuto queste due meraviglie della bravissima Skye Gyngell non faccio altro che sfogliarle, ammirarle e provarle (per i regalini di Natale mi sono dedicata ai mandarini ed ai cedri canditi ricoperti di cioccolato fondente)... E proprio da qui nasce l'idea di parlarvene un po', anche perché credo che in Italia quest'autrice sia purtroppo pressoché sconosciuta. Ma cerchiamo di procedere con ordine...

A circa 10 km dal centro della caotica Londra si trovano Petersham Nurseries e il suo Cafè. Si tratta di un vivaio (anche se chiamarlo così mi pare sinceramente riduttivo...) dove tutto è pensato all'insegna del bello e dove selezionatissime piante fanno da contorno ad arredi antichi e non per la casa ed il giardino e ad un curato bistrò. Questo verde atelier è stato ristrutturato con estrema cura nell'arco di sei anni dai suoi proprietari (un torinese e un'australiana) che lo hanno trasformato in un piccolo e suggestivo eden.

Skye Gyngell è la chef del Petersham Cafè. Ma per me la sua cucina e i suoi libri sono molto di più... Probabilmente una sorta di "filosofia di vita" raccolta in ricette che potrei azzardarmi a definire "Carolina's style", nel senso di piatti che vengono elaborati nel rispetto totale delle stagioni e dei prodotti che queste hanno da offrirci. Preparazioni semplici, per niente elaborate nell'intento di non alterare gli ingredienti presenti, ma di esaltarne i sapori. La cucina base è quella mediterranea con qualche brioso tocco. Gli ingredienti che Skye utilizza sono per la maggior parte provenienti dal vegetable garden di Petersham Nurseries, mentre i restanti provengono da produzioni eco-sostenibili e da piccoli produttori di nicchia locali e non solo. E immaginatevi la bellezza di poter assaporare un filetto di branzino con finocchio di mare in salsa verde, o un antipasto di fichi e formaggio di capra, o ancora sorbetto di anguria ai petali di garofano, immersi nella pace più totale e nell'atmosfera di questo paradiso inglese circondati da lavanda, vimini, gerani, alberi da frutto e pezzi vintage di arredamento da esterni, tutto "condito" da quell'inconfondibile ed elegante gusto british...

Petersham Nurseries è un posto da gustarsi fino in fondo con l'ausilio di tutti i cinque sensi...

"A year in my kitchen" di Skye Gyngell.

"My favorite ingredients" di Skye Gyngell.

Questa foto ha decisamente un'aria primaverile e fa pensare a deliziosi prati in fiore, ma qua (per fortuna!) le temperature sono polari e nel fine settimana è persino scesa la neve... E allora quale quadretto migliore di quello di poter biscottare nel tepore delle mura domestiche mentre fuori è tutto bianco?! E così sono nati questi biscottini che ci hanno entusiasmato fin da subito per la loro semplice bontà...

Biscotti e dicembre. Un abbinamento perfetto, una sintonia unica.

E mentre la casa viene inondata da un inconfondibile profumo di biscotti che fuoriesce dal forno e le scatole di latta si riempiono di stelline, cuoricini, angioletti e alberelli, tu non devi neanche cercare una giustificazione né preoccuparti. Perché è dicembre! E si sa, dicembre e i biscotti sono nati per stare assieme...

Questi biscotti sono estremamente chic. Cioccolato fondente, fleur de sel e fragole essiccate... Ideali da regalare all'amica alla moda in cerca di gusti particolari... La ricetta è di vaniglia (che adesso mi chiederà i diritti d'autore...) ed è stata creata per riprodurre i famosi biscotti di Pierre Hermé. Esperimento stra-riuscito! ;)

230 g di cioccolato fondente (70%)

270 g di farina "00"

46 g di cacao in polvere

225 g di burro

5 g di bicarbonato di sodio

165 g di zucchero di canna

40 g di fragole essiccate (tagliate a pezzetti piccolissimi)

75 g di zucchero

5 g di fior di sale

3 g di essenza di vaniglia liquida

Tritare il cioccolato in pezzi piccoli. Unire la farina, il cacao in polvere e il bicarbonato. In un altro recipiente amalgamare bene il burro, gli zuccheri, il fior di sale e la vaniglia. Unire i due composti, aggiungere le fragole secche e amalgamare bene il tutto. Cercare di "smaneggiare" l'impasto il meno possibile. Formare 4 rotolini, avvolgere nella pellicola e mettere in frigo per un'ora.

Scaldare il forno a 170° gradi. Tagliare i 4 rotoli a fette di 1 cm di spessore. Posizionarle sulle teglie ricoperte di carta da forno (lasciate circa 2 cm tra un biscotto e l'altro) e infornare a 170° gradi per circa 10/12 minuti.

Con questa ricetta partecipo alla bella raccolta natalizia di cavoliamerenda "Avvent-atevi".

900 g di pere

90 g di zucchero di canna grezzo

1/2 cucchiaino di cannella in polvere

1/2 cucchiaino di zenzero in polvere

1/2 bicchiere d'acqua

Sbuccia le pere, tagliale nel senso della lunghezza in 4 parti e togli i torsoli. Tagliale a tocchetti e mettile in una pentola capiente e antiaderente. Aggiungi lo zucchero, l'acqua, la cannella e lo zenzero. Copri con il coperchio e cuoci per circa 50 minuti a fuoco moderato/basso.

Dopo frulla il composto fino ad ottenere una crema liscia. Dividi in 4 coppette, lascia raffreddare e metti in frigo. Oppure se preferisci puoi servirla tiepida o a temperatura ambiente. Trovo che sia molto versatile, per cui puoi scegliere la versione che ti piace di più!

Servi accompagnando da un ciuffetto di panna acida.

Ecco un arrosto.

L'idea di provare a fare la pasta fatta in casa è stata di Matteo. Vi sembra che io, foodblogger di vocazione, potessi tirarmi indietro? Ovviamente no! E così la sera successiva ci siamo messi ad impastare farina di semola di grano duro per dare vita alle nostre orecchiette...

Vi confesso che era la prima volta che provavo a fare la pasta e avevo un po' di timore che potesse venire fuori un disastro. Invece così non è stato...

In realtà, ci siamo divertiti da morire ad impastare, arrotolare, tagliuzzare e dare la forma corretta. Le orecchiette sono di una semplicità disarmante!

Ah, la mano che forma l'orecchietta (perché a noi questa cosa del coltello proprio non è piaciuta...) è di Matteo, che d'ora in poi oltre ad essere l'addetto alla pizza sarà anche quello alle orecchiette... ;)

300 g di farina di semola di grano duro

1,5 dl d'acqua tiepida

sale qb (noi abbiamo messo 1 cucchiaino scarsissimo)

Distribuisci la farina a conca sulla spianatoia, spolvera con il sale e versa dentro l'acqua tiepida. Lavora la pasta per una decina di minuti, dovrai ottenere una pasta piuttosto liscia e soda.

Preleva un pezzetto di pasta e arrotolala sulla spianatoia fino ad ottenere un cilindro dello spessore di una matita. Successivamente taglialo a pezzettini lunghi circa 1 cm. A questo punto ci sono due modi per creare le orecchiette: 1) prendi i pezzettini, forma delle palline e schiacciale con il pollice sulla spianatoia (vedi prima foto) 2) con la punta arrotondata di un coltello strascica ogni pallina sulla spianatoia in modo che la pasta si curvi e formi l'orecchietta.

Infine, disponi le orecchiette su delle teglie coperte di carta forno e spolverate con un po' di farina (la stessa che hai usato per l'impasto!). Fai asciugare la pasta per almeno un'ora prima di cuocerla. L'ideale sarebbe farle seccare per un'intera notte. Noi abbiamo aspettato solo un'ora, ma in cottura hanno tenuto benissimo e non si sono disfatte.

Quando l'acqua bolle versa le orecchiette e cuoci per 4 minuti. Scolale e condisci a piacere. I condimenti ideali per questo tipo di pasta possono essere sugo di pomodoro fresco o di cime di rapa.